虱目魚是溫水性魚類，分佈在亞熱帶或熱帶的海域。在東太平洋由南美洲北部延伸到加州中南部都有牠的出沒，在西太平洋和印度洋〈尤其由台灣南部沿海一直穿過 巴士海峽延伸到印度群島〉其行蹤更為頻繁。所以除了台灣養殖此魚以外，菲律賓和印尼等東南亞國家也有虱目魚養殖。虱目魚之英文名為Milkfish，在菲律賓叫做Bangus，在爪哇稱Ikanbandon，在澳洲稱Salmon Herring或White Mullet，在台灣有時還叫麻虱魚